وبحسب المتبع يختار الأمريكيون مجموعة من كبار الناخبين يشكلون هيئة ناخبة من 538 عضوا، تنتخب بدورها الرئيس ونائب الرئيس في ديسمبر. 

وفي كل ولاية، هناك عددا من كبار الناخبين يوازي عدد المقاعد المخصص لها في مجلسي الشيوخ والنواب (اثنان ثابتان لكل ولاية في مجلس الشيوخ، وواحد على الأقل في مجلس النواب بحسب عدد السكان)، فلدى كاليفورنيا مثلا 55 ناخبا كبيرا، ولدى وايومينج ثلاثة فقط. 

والمرشح الذي يحصل على أصوات 270 من كبار الناخبين يفوز في الانتخابات، ويمكن استخلاص النتيجة اعتبارا من ليلة انتهاء الانتخابات.