يعتقد بعض الأباء والأمهات أن الدرجات المنخفضة التي يعطيها المعلمين لأبنائهم في المواد الدراسية، هي دليل على شيئين لا ثالث لهما، الأولى أن ابنهم لم يذاكر المادة كما ينبغي، أو إنه "غبي" لا يستطيع تحصيل مواده الدراسية، دون أن يدركوا أن هذا الطفل يمكن أن يكون مصابًا بصعوبات في التعلم.

وقسم الباحثين الصعوبات إلى قسمين، واحدة صعوبات نمائية تشتمل على صعوبات أولية:كالانتباه، والذاكرة، والادراك واخرى اكاديمية، كالتفكير، واللغة الشفهية، وهى تلك المهارات التى يحتاجها الطفل، بهدف تحصيل الموضوعات الاكاديمية.

وأوضح بطرس حافظ، أستاذ الطب النفسي، الصعوبات النمائية بأنها تتعلق بالوظائف الدماغية، وبالعمليات العقلية والمعرفية التى يحتاجها الطفل فى تحصيله الاكاديمى، وهذه الصعوبات ترجع اصلا الى اصطرابات وظيفية فى الجهاز العصبى المركزى.