ولفت " مصيلحي " إلى أن المركز افتتح رسميًا في 30 ديسمبر 1950م تحت اسم معهد فؤاد الأول للصحراء واستمر حتى صدور القرار الجمهوري رقم 90 لسنة 1990م بإنشاء مركز بحوث الصحراء كهيئة علمية لها الشخصية الإعتبارية.

كما يختص المركز بمكافحة التصحر وإجراء الدراسات الاقتصادية والاجتماعية في البيئات الصحراوية. 

وقد قام المركز بتأسيس مركز التميُّز المصري لأبحاث تحلية المياه بهدف اجراء الأبحاث التي تؤدى الى خفض تكلفة تحلية المياه محليًا، وقد نجح المركز في تكوين فريق بحثي متميز من الشباب من الشباب في شتى مجالات تحلية المياه.

وتم تكوين تحالف وطني علمي لتحلية المياه عن طريق عمل برتوكولات تعاون بين المركز والعديد من الجامعات والمراكز البحثية الصناعية في مصر ويضم المركز العديد من الأجهزة التي تعتبر الأحدث في العالم في مجالات تحلية المياه.

كما قام المركز أيضًا، ولأول مرة في مصر، بالتعاون مع الجهات المشاركة، في تنفيذ خط انتاج نصف صناعي لأغشية الضغط الأسموزي المنعكس المستخدمة في تحلية المياه محليا وبأيدي مصرية بالكامل.

ومن جانبه أكد المهندس ممدوح رسلان، رئيس الشركة القومية لمياه الشرب والصرف الصحي، إن الدولة تنتج يوميًّا 25 مليون متر مكعب من مياه الشرب، 85 بالمائة منها من مياه النيل، والباقي من المياه الجوفية، ومن تحلية مياه البحر.