تعاني الكثير من أطفالنا من الكوابيس الليلية لا أحد يعرف بالضبط ما الذي يسبب الكوابيس، إلا أنها تبدو وكأنها طريقة واحدة للأطفال يعالجون من خلالها الأفكار والمشاعر حول المواقف التي يواجهونها، ويواجهون فيها المخاوف المحيطة بهم.

وعدد موقع كيدز هيلث الأميركي بعض الأسباب التي تؤدي إلى حدوث الكوابيس الليلية، في النقاط التالية:

عندما يكون الطفل يعاني من الإجهاد أو يتعامل مع تغييرات في حياته، قد تنعكس الأحداث أو المواقف التي قد تشعر بعدم الاستقرار، مثل الانتقال أو الالتحاق بمدرسة جديدة أو ولادة أخ أو التوتر الأسري في الأحلام المقلقة.

في بعض الأحيان، تكون الكوابيس جزءًا من رد فعل الطفل على الصدمة - مثل الكوارث الطبيعية أو الحوادث أو الإصابات.

بالنسبة لبعض الأطفال الذين لديهم خيال جيد، عندما يقوموا بقراءة كتب مخيفة أو مشاهدة أفلام أو برامج تلفزيونية مخيفة قبل النوم، يمكن أن يحدث لهم كوابيس.

في بعض الأحيان، يوجد كابوس يحتوي على أجزاء من أحداث وتجارب اليوم يمكن التعرف عليها، ولكن مع لمسة مخيفة، وقد لا يتذكر الطفل كل التفاصيل، ولكنه عادة ما يتذكر بعض الصور أو الشخصيات أو المواقف والأجزاء المخيفة.