استغرق العمل في منارة الإسكندرية ما بين 12 إلى 20 عاماً من 247 إلى 280 قبل الميلاد تقريباً ليتم افتتاحها في عهد بطليموس الثاني، بنيت المنارة في نفس المكان الذي تقع فيه قلعة قايتباي حاليا على شاطئ مدينة الإسكندرية عروس البحر المتوسط كما يحب أن يطلق عليه البعض.

كما يعتقد أن الحجارة التي بنيت بها قلعة قايتباي هي بقايا من حجارة المنارة التي تهدمت، حيث أن القائد قايتباي عند وصوله إلى الإسكندرية في عام 1477 ميلادياً أمر ببناء برج في نفس المكان الذي سقطت فيه المنار وهو ما يعرف حالياً بقلعة قايتباي، تتكون منارة الإسكندرية من بناء مربع الشكل يمثل قاعدة المنارة، يحتوي هذا البناء على كثير من النوافذ التي تعطي للبناء شكلا مميزا. كما يحتوي على 300 غرفة مخصصة لعمال المنارة وأسرهم لكي يقيمون فيها.

أما الجزء الثاني من المنارة فهو مجسم يتكون من ثمانية أضلاع فوق مبنى القاعدة، ويقع فوق هذا الجزء ثماني الشكل جزء دائري على شكل مئذنة، أما في قمة فيقع الجزء الأخير الذي يحتوي على فانوس هو مصدر الضوء في المنارة، أما واجهة المنارة فقد كانت تحتوي على لوحة تحمل حروفاً يونانية ضخمة.

سقوط المنارة

رغم أن منارة الإسكندرية بقيت صامدة طيلة ألف عام، ورغم أنه تم إحاطتها بكتل من الأحجار الجيرية والرصاص المنصهر لكي تبقى صامدة أمام الأمواج وأمام هجمات أي قوات معادية، إلا أن زلزلا ضرب الإسكندرية في عامي 1303م وكذلك في عام 1323م أدى إلى تهدم أجزاء كبيرة من المنارة وإلى وقوع أضرار بالغة بالمبنى ولكن أطلالها بقيت قائمة في مكانها.

حيث يذكر الرحالة العربي الشهير ابن بطوطة أنه قد زار الإسكندرية في عام 1349م وقد كتب عنها قائلا ” وقصدتُ المنارة عند عودتي إلى بلاد المغرب، فوجدتها قد استولى عليها الخراب، بحيث لا يمكن دخولها ولا الصعود إليها وقد قيل أن الأمير"ركن الدين الجشنكير" قد قام بترميم المنارة ولكن زلزلا قوياً قام بتسوية المنارة بالأرض وتدمير ما بقي منها في عام 1375م لتتحول إلى مجموعة من الحجارة المتراكمة لتنتهي أسطورة منارة الإسكندرية أول منارة في التاريخ.

العثور على المنارة تحت الماء

في عام 1994 اكتشف عالم الآثار جان أيفس بالقرب من شاطئ فاروس ما يمكن أن يطلق عليه اكتشاف مثير للغاية، حيث وجد تحت الماء قطع ضخمة لبقايا بناء قديم يعتقد أنها أجزاء من منارة الإسكندرية المتهدمة والتي بقيت قابعة تحت الماء طيلة هذه الفترة، كما عثر أيضا على كمية كبير من التماثيل التي يعود تاريخها إلى القرن الثالث قبل الميلاد، من ضمن هذه التماثيل، تمثال ملكي يعتقد أنه يجسد الملك بطليموس الثاني. كما وجد تمثال للملكة زوجة بطليموس في نفس المكان، قررت الحكومة المصرية بعد ذلك عدم انتشال هذه القطع الأثرة وأقامت منتزه تحت الماء ليتمكن من خلاله الغواصون من مشاهدة التماثيل وبقايا المنارة الغارقة.

محاولة لإعادة إحياء منارة الإسكندرية

كانت أول المحاولات لبناء منارة مماثلة لمنارة الإسكندرية من قبل الملك الناصر ولكن هذه المحاولة لم تكتمل بسبب وفاة الملك قبل البدء في بناء المنارة، لم تتوقف الفكرة عند هذا الحد بل تكرر الأمر في العصر الحديث ففي عام 1978 كان هناك مقترح بإعادة بناء المنارة وقد وافق عليه محافظ الإسكندرية وبدأ الترويج للفكرة في وسائل الإعلام ولكن اهتمام الحكومة بإعادة بناء مكتبة الإسكندرية القديمة صرف الأنظار عن فكرة إعادة بناء المنارة.

عادت فكرة إعادة بناء منارة الإسكندرية في عام 2005م لتظهر للعلن من جديد، حيث يتبنى مركز دراسات الإسكندرية وحضارة البحر المتوسط المشروع كجزء من سلسلة مشاريع تقوم على تطوير ميناء الإسكندرية الشرقي ولكن المشروع يظل مجرد فكرة حتى يومنا هذا لم تدخل حيز التنفيذ.